Sebastião Januário nasceu em Dores de Guanhães, Minas Gerais, em 1939, e chegou ao Rio de Janeiro aos 17 anos, onde trabalhava como garçom até que o destino o aproximou do mundo da arte. O pintor Carlos Scliar quem, ao comprar seus primeiros quadros, o encaminhou ao curso livre de Ivan Serpa no MAM/RJ, abrindo as portas de uma formação que passaria ainda pela Escola de Belas Artes da UFRJ e por um período de estudos em Paris, entre 1964 e 1966.
Autodidata em essência, desenvolveu uma pintura de luminosidade chapada e contornos definidos, onde o cotidiano e a religiosidade popular se encontram numa mesma superfície de cor. 
Sua obra circulou por salões e galerias no Brasil e no exterior, do MAM/RJ a Quito, Madri e Connecticut, sempre fiel a essa visão franca e espiritualizada do mundo. Falecido em janeiro de 2025, aos 85 anos, Sebastião Januário permanece como um dos nomes singulares da arte popular brasileira, um pintor que transformou a simplicidade da fé e da vida cotidiana em imagens de rara força plástica.